安徽凤台廖家湾的廖氏三兄弟生于清末动荡时期。廖运泽（1903年出生）18岁加入淮上军，1924年经同乡举荐进入黄埔军校第一期。1926年北伐期间，廖运泽在叶挺独立团入党，参加南昌起义。起义部队南下时遭遇围堵，廖运泽与主力失散，转到上海接受新任务，进入国民党第33军开展兵运工作。身份暴露后，廖运泽寻找组织没有结果，只能接受第33军军长提出的条件脱离党组织，留在学兵团担任教育长。

堂兄廖运升（1901年出生）受廖运泽影响，1925年考入黄埔四期。廖运升坚持孙中山“联共”主张，当蒋介石在1927年发动“四一二”清党时，廖运升毅然加入反蒋武装，在第六路军和41军辗转作战。

年纪最小的廖运周（1903年出生）1927年进入黄埔五期，此时正值白色恐怖时期。廖运周在革命低谷期秘密入党，接受命令潜伏敌营，只和北方局军事部书记朱瑞保持单线联系。三兄弟从此分属不同阵营，人生轨迹开始转向。

抗日战争全面爆发后，三兄弟放下分歧共同对敌。廖运泽指挥骑兵第2军在台儿庄与日军激战五十个日夜；廖运升在安徽保安部队担任参谋，守卫家乡防线；廖运周则在武汉会战中立下战功，1942年成为110师师长。

表面合作之下的三兄弟与南京当局矛盾渐生。廖运泽因早年的革命背景被猜疑，1943年调离主力部队；廖运升看到1941年皖南事变中国民党军攻击友军，心灰意冷辞官回乡；只有廖运周深藏敌营，把师部谍报队变成我党情报枢纽。1947年春，廖运周截获国民党军合围华东野战军宋时轮部的计划，连夜派出联络员传递消息。陈毅在山东军区指挥部见到情报员时说：“这份情报，顶得上一个炮兵团的战斗力”。

1948年11月，淮海战役第二阶段，黄维的第十二兵团被中野包围在双堆集地区。这支美式装备的兵团拥有坦克和重炮，而中野部队因千里跃进大别山而丢失了重武器，形成对黄维兵团“围得住、打不动”的局面。11月26日，黄维决定以四个主力师同时突围，廖运周的第110师也在其中。

廖运周接到命令后整夜未眠：如果四个师同时出击，中野防线必然被突破。第二天清早，廖运周直奔兵团指挥部建议：“狭窄地带四个师齐头并进难以展开，不如让我的师当先锋打开缺口，后续部队跟进扩大战果。”黄维听后十分感动，亲自倒白兰地敬酒：“真是忠勇！”立即调拨20辆坦克加强110师。

11月27日拂晓，110师5500名官兵手臂扎着白布列队。廖运周登上坦克指挥车，用电台向黄维发送“进展顺利”的假消息。当先头部队接近中野六纵阵地时，信号弹突然升空，全军调转方向，黄维兵团的突围通道瞬间闭合。三天后，十二兵团全军覆没。中央致电嘉奖：“你们回到了革命大家庭”。

廖运周起义震动南京当局。为保住嫡系部队脸面，南京国防部把南撤的暂编第一纵队改番号为新编110师，由廖运升担任师长。这支部队原由其堂弟廖运泽创建，早已和我党建立联系。

1949年4月，该师移防浙江义乌。国民党85军突然派出军列“协助转运随军军官家属”，其实是扣押人质。廖运升果断应对：一面命令士兵装箱杂物假装搬运，迷惑督察参谋；一面秘密派人联络浙东游击队。5月4日正值五四运动三十周年，八千多名官兵在义乌城外集合。廖运升高声宣布：“国民党祸国殃民，今天我们弃暗投明！”官兵们纷纷扯下军帽徽章。至此，同一个“110师”番号在五个月内两次且还是两兄弟指挥下更换阵营，成为解放战争特殊一幕。

义乌起义后，廖运泽在广州被通缉，他连夜飞往香港。这位黄埔一期生在九龙租住公寓，通过潮汕商帮的船只与旧部联系。此时福建还有国民党重兵驻守，廖运泽联合在香港的侯镜如（原国民党兵团司令），策动驻防厦门的318师起义。该师在战场起义，让解放军没费一枪一弹控制闽南沿海地区。

1952年夏天，总理亲自发电报邀请廖运泽回国。之后廖运泽绕道天津到达北京，担任民革江苏省委副秘书长，负责主持整理黄埔军校同学名录。

同一时期，三人的族叔廖传枢随十五军向西南撤退。这位黄埔六期炮兵科出身的军人当过营口市长，辽沈战役中乘军舰撤离东北。1949年4月廖传枢升任十五军参谋长后，亲眼看到溃兵抢劫民船、高级军官携带钱财逃跑。

1949年12月，廖传枢在四川彭县收到廖运周、廖运升的劝降信。信中详细说明解放区政策和家族情况。12月24日，廖传枢召集师级以上军官会议，宣布带领十五军起义。

四人起义后都获得适当安排，廖运周担任沈阳炮兵学校校长，1955年9月被授予少将军衔 。廖运泽在南京主持民革江苏省委日常事务 。廖运升负责管理南京房管局宿舍，将民国旧官邸改造为市民住宅 。廖传枢参与长江防洪堤勘测工作。

特殊年代，四人因历史问题受到影响。廖运周被暂停职务下放劳动；廖运泽销毁军旅照片；廖运升调至档案室工作；廖传枢的编撰工作中断。1973年后陆续恢复职务。

廖运升1981年在南京病逝，廖运周1996年逝世时将骨灰撒入淮河，廖运泽1987年在南京去世，廖传枢1987年在武汉办公时离世。